Thập Tam Châm

Công trường hôm nay không hề nhộn nhịp như những ngày bình thường, công trường hôm nay chỉ có tiếng biểu tình của công nhân đang bị nợ lương. Những bóng áo bảo hộ bạc màu, lấm lem bùn đất vốn dĩ phải tất bật ngược xuôi bên giàn giáo, nay lại đứng sát bên nhau thành một bức tường người lì lợm đầy phẫn uất. Tiếng máy trộn bê tông gầm rú mọi khi giờ im bặt, nhường chỗ cho những khẩu hiệu can trường được viết vội trên những tấm bìa các-tông cũ nát. Cái nắng gắt của buổi sớm chẳng thể làm dịu đi không khí căng thẳng đang bao trùm lấy toàn bộ công trường. Thay vì tiếng búa gõ lanh lảnh hay tiếng xích cần cẩu rít lên khô khốc như mọi khi, không gian giờ đây chỉ còn vang vọng những âm thanh của sự phẫn nộ và bế tắc. Đó là những tiếng hô đồng thanh khản đặc nhưng đầy quyết liệt: “Trả lương cho chúng tôi!”, “Chúng tôi cần tiền nuôi con!”, xoáy sâu vào không gian tĩnh lặng của những khối bê tông vô hồn. Xen lẫn trong luồng âm thanh sục sôi ấy là những tiếng thở dài nặng nề của những người thợ già đang ngồi bệt dưới chân công trình, đôi bàn tay chai sạn đan chặt vào nhau trong sự bất lực đến cùng cực. Đáng sợ hơn cả chính là sự im lặng từ phía văn phòng điều hành đang đóng cửa then cài, một sự trốn tránh lạnh lùng đối lập hoàn toàn với bầu máu nóng đang sục sôi phía bên ngoài cánh cổng sắt. 

Dưới chân những tòa nhà cao tầng đang xây dở—biểu tượng của sự phồn hoa và thịnh vượng—lại là những con người đang đứng bên bờ vực kiệt quệ. Mỗi ngày chậm lương là một ngày bữa cơm của con nhỏ chỉ có rau dưa, là một ngày nhận được cuộc gọi giục tiền phòng trọ từ quê nhà.Từng ánh mắt mệt mỏi đổ dồn về phía cổng chính, nơi hy vọng về một lời giải thích thỏa đáng vẫn còn đang bị bỏ ngỏ giữa những khối bê tông xám xịt và sắt thép lạnh lùng. Công trường hôm nay không xây lên những tầng cao, mà đang phơi bày những khoảng trống hoác của lòng tin và sự tử tế.

Trong cái đám đông sục sôi ấy, nổi bật lên gương mặt hốc hác của Đức – người đàn ông dường như đã bị cái khổ mài mòn đến tận cùng. Cuộc đời Đức là một bản nhạc buồn với những nốt trầm đau đớn: 16 tuổi đã phải chịu cảnh mồ côi khi mẹ qua đời vì ung thư trong bệnh viện, rồi cha cũng nối gót ra đi sau một tai nạn lao động tàn khốc. Ngỡ tưởng hạnh phúc sẽ mỉm cười khi anh lập gia đình ở tuổi 22, nhưng cái nghèo và bệnh tật vẫn chưa chịu buông tha. 

Giờ đây, ở cái tuổi 23 đáng lẽ là sung sức nhất, Đức lại gánh trên vai trọng trách nặng nề đến nghẹt thở. Đứa con thơ dại của anh đang nằm trong viện vì căn bệnh lao phổi, cần một khoản tiền phẫu thuật gấp để giành giật sự sống, trong khi Phương – vợ anh – cũng đang vật lộn với những cơn hen suyễn nặng hành hạ mỗi đêm. Ánh mắt Đức nhìn về phía văn phòng điều hành không chỉ có sự giận dữ, mà còn là sự van nài tuyệt vọng; bởi với anh, số tiền lương bị nợ kia không chỉ là mồ hôi nước mắt, mà còn là mạng sống của những người thân yêu nhất đang thoi thóp chờ anh ở nhà. 

Đứng ở vị trí tiên phong, Đức như một ngọn lửa rực cháy giữa đám đông phẫn uất. Anh là người giơ cao nhất tấm biển biểu tình bằng đôi bàn tay gân guốc, cũng là người đầu tiên xung phong đẩy đổ hàng rào sắt để tiến gần hơn về phía tòa nhà điều hành. Trong cuộc giằng co quyết liệt với đội ngũ bảo vệ, Đức không hề nao núng, ánh mắt anh quắc lên đầy sự phẫn nộ của một người cha đang bị dồn vào đường cùng.

Thế nhưng, trái ngược với hành động mạnh mẽ ấy, Đức lại chính là người tỉnh táo nhất khi liên tục hô hào anh em công nhân giữ cái đầu lạnh và tuyệt đối không được manh động. Anh hiểu rõ hơn ai hết cái ranh giới mong manh giữa việc đòi quyền lợi chính đáng và vi phạm pháp luật. Đức biết rằng, chỉ cần một chút bạo loạn bộc phát, mục đích đòi lại đồng lương cứu mạng cho vợ con sẽ ngay lập tức tan thành mây khói; và thay vì nhận được tiền phẫu thuật, thứ chờ đợi họ phía trước sẽ là những bản án nghiêm khắc về tội gây rối trật tự công cộng. Trong sự giằng xé giữa nỗi đau thấu xương và lý trí sắt đá, anh vừa là người lĩnh xướng cuộc đấu tranh, vừa là “chốt chặn” cuối cùng để giữ cho hy vọng của anh em công nhân không bị dập tắt bởi sự nóng nảy nhất thời.

Cuộc biểu tình đã kéo dài đằng đẵng gần mười ngày trời dưới cái nắng cháy da và những cơn đói lả, nhưng sự im lặng từ phía chủ đầu tư vẫn lạnh lùng như những bức tường bê tông cốt thép. Khi nỗi tuyệt vọng đã chạm đến đáy, khi hình ảnh đứa con thoi thóp trong phòng cấp cứu và người vợ co thắt lồng ngực vì hen suyễn hiện lên trong tâm trí, Đức quyết định thực hiện một bước đi không còn đường lui.

Sáng hôm đó, Đức xuất hiện trước sảnh lớn của tập đoàn Vĩnh An Group với hơi xăng nồng nặc bốc lên từ bộ quần áo bảo hộ sờn cũ. Một tay cầm can xăng đổ lên đầu, một tay nắm chặt chiếc bật lửa, Đức xông thẳng vào khu vực trung tâm trước sự kinh hoàng của đội ngũ bảo vệ và nhân viên văn phòng. Giọng anh khàn đặc, vang lên như tiếng gầm của một con thú bị dồn vào đường cùng:

“Nếu hôm nay Vĩnh An Group không trả nợ lương cho anh em chúng tôi, tôi sẽ biến mình thành ngọn đuốc ngay tại đây!”

Không khí lúc đó như đông cứng lại. Tất cả đều hiểu rằng đây không còn là một lời đe dọa suông. Nếu ngọn lửa ấy thực sự bùng lên, nó không chỉ thiêu cháy một mạng người, mà sẽ thiêu rụi toàn bộ danh tiếng, uy tín và sự nghiệp của Vĩnh An Group. Sức nóng từ dư luận, sự vào cuộc quyết liệt của luật pháp và bóng đen của một vụ bê bối nhân đạo sẽ khiến tập đoàn này không bao giờ có thể ngóc đầu lên nổi trên thương trường. Đức đứng đó, giữa ranh giới mong manh của sự sống và cái chết, dùng chính mạng sống của mình làm quân bài cuối cùng để đánh cược với sự vô cảm của những kẻ có tiền hơn.

Sự hỗn loạn lên đến đỉnh điểm khi những nhân viên bảo vệ dạt ra xa, không một ai dám mạo hiểm tiến lại gần khối thuốc nổ sống đang nồng nặc mùi xăng. Tiếng la hét thất thanh của cô lễ tân đang run rẩy gọi điện báo công an vang lên lạc lõng giữa không gian căng thẳng tột độ. Không ai dám gánh chịu trách nhiệm cho một mạng người, cũng chẳng ai biết phải làm gì để xoa dịu con mãnh thú đang bị dồn vào chân tường mang tên “tuyệt vọng”. Một rủi ro quá lớn, một cái giá quá đắt mà cả tập đoàn Vĩnh An cũng chưa bao giờ lường tới.

NHƯNG

Giữa lúc Đức vẫn đang siết chặt chiếc bật lửa chưa hề bật nắp, giữa lúc anh đang dùng lý trí cuối cùng để đòi lại công bằng cho gia đình, thì một tia lửa quái ác không biết từ đâu xuất hiện. Có lẽ là do sự tích điện từ bộ quần áo bảo hộ khô khốc, hay một tàn thuốc chưa tắt hẳn của ai đó bị gió cuốn lại gần, hoặc đơn giản là một sự nghiệt ngã của định mệnh. Chỉ trong chớp mắt, xăng trên người Đức bắt lửa.

Một tiếng phựt khô khốc vang lên, và ngay lập tức, ngọn lửa hung hãn xanh rờn bùng lên, trùm kín lấy cơ thể gầy gò của người đàn ông tội nghiệp. Tiếng thét của Đức xé toạc bầu không khí, không còn là tiếng hô hào đòi quyền lợi, mà là tiếng kêu cứu xé lòng của một kiếp người bị thiêu sống. Cả sảnh lớn của Vĩnh An Group rực sáng một màu đỏ rực đầy tang thương. Ngọn lửa ấy không chỉ thiêu cháy Đức, mà như đang thiêu cháy cả lương tri của những kẻ đứng sau cánh cửa kính hào nhoáng kia, đẩy sự việc đi xa đến mức không một ai có thể cứu vãn hay chịu trách nhiệm được nữa.

Đức quằn quại giữa sảnh lớn, thân hình anh như một khối đuốc sống xoay cuồng trong cơn đau đớn tột cùng. Những người bảo vệ, vốn mới vài phút trước còn dè chừng, nay cuống cuồng vác bình cứu hỏa phun xối xả. Làn khói trắng mịt mù từ bột chữa cháy hòa lẫn với làn khói đen kịt của xăng cháy tạo nên một khung cảnh hỗn độn và kinh hoàng.

Những người anh em công nhân bên ngoài phá cửa xông vào, họ cởi phăng những chiếc áo bảo hộ sờn cũ, vơ bất cứ tấm vải nào vớ được để lao vào dập lửa cho đồng đội. “Cứu thằng Đức! Dập lửa mau!” – tiếng la hét khản đặc vang lên giữa tiếng xịt của bình cứu hỏa. Thế nhưng, ngọn lửa vô tri kia dường như quá tàn nhẫn và hung hãn. Sức nóng khủng khiếp của xăng đã kịp len lỏi vào từng thớ thịt, tước đi hơi thở của người đàn ông khốn khổ trước khi mọi nỗ lực cứu giúp kịp có tác dụng.

Khi ngọn lửa cuối cùng lụi tắt, chỉ còn lại một hình hài đen sạm nằm bất động trên nền gạch hoa cương sang trọng của Vĩnh An Group. Không gian bỗng chốc im bặt, chỉ còn nghe thấy tiếng nức nở nghẹn ngào từ những người thợ đứng xung quanh. Đức đã ra đi, mang theo cả nỗi uất ức chưa được giải tỏa và lời hứa về tiền phẫu thuật cho con, tiền thuốc cho vợ. Anh nằm đó, ngay trước cửa văn phòng của những kẻ nợ lương, dùng chính sự hy sinh đau đớn nhất để đóng dấu một vết nhơ không bao giờ gột rửa sạch trên bảng hiệu của tập đoàn.

Chiều hôm ấy, cái nắng gắt của công trường dường như cũng tắt hẳn, nhường chỗ cho một bầu không khí u ám đến lạnh người. Tin tức về “ngọn đuốc sống” đòi lương lập tức bùng nổ, đánh động đến tận cùng lương tri của dư luận và khiến những kẻ quyền thế bắt đầu phải run sợ trước bản án của pháp luật sắp ập tới.

——————————————————————————————————

Bệnh viện vào một buổi chiều muộn mang một vẻ tĩnh mịch đến nao lòng, nơi mùi thuốc sát trùng đặc quánh trộn lẫn với hơi ẩm của những bức tường vôi cũ kỹ. Dưới sân, những tán cây xà cừ cổ thụ xòe rộng bóng mát, nhưng dường như cũng không ngăn nổi cái không khí ngột ngạt, đặc quánh những tiếng thở dài. Ánh nắng yếu ớt của ngày tàn xuyên qua những kẽ lá, rớt xuống mặt sân xi măng thành những vệt sáng loang lổ, tạo nên một khung cảnh vừa thực vừa ảo, giống như ranh giới mong manh giữa sự sống và cái chết vẫn diễn ra hằng ngày phía sau những ô cửa kính kia. 

Dọc theo dãy hành lang dài dằng dặc, tiếng bước chân vội vã của các điều dưỡng hòa lẫn với tiếng bánh xe cáng đẩy lộc cộc trên nền gạch men. Ở các góc cầu thang, vài người thân của bệnh nhân ngồi bệt dưới sàn, gương mặt hốc hác và đôi mắt thâm quầng vì những đêm không ngủ. Tiếng loa phát thanh thỉnh thoảng vang lên đều đều, gọi tên những bệnh nhân đến lượt khám, nghe lạnh lùng và vô cảm giữa một không gian vốn đã quá thừa thãi nỗi đau. Gió thổi qua những tán cây, mang theo mùi của sự bất an và cả những niềm hy vọng mong manh đang thoi thóp trong từng nhịp thở của những người đang nằm đó. 

Giữa khung cảnh đầy ám ảnh ấy, tại phòng làm việc nằm ở khu điều trị kết hợp Đông – Tây y, Cao Vũ đang ngồi tĩnh lặng bên cửa sổ. Anh khác biệt hoàn toàn với vẻ xô bồ, đau khổ ngoài kia. Ở cái tuổi 24, khi bạn bè đồng lứa còn đang chật vật tìm chỗ đứng, cái tên Cao Vũ đã được nhiều người ca ngợi với danh xưng “truyền nhân lỗi lạc”. Người ta ca tụng anh là hiện tượng “hậu sinh khả úy”, nhưng ít ai biết rằng cái danh hiệu ấy giống như một chiếc vòng kim cô thắt chặt lấy thái dương anh mỗi ngày. 

Vũ đưa mắt nhìn lên bức ảnh gia đình treo trang trọng giữa phòng. Ở đó, ông nội anh – giáo sư Cao Tú, người được mệnh danh là cây đại thụ đã xoay chuyển cả nền y học khi kết hợp thành công Đông – Tây y – đang nhìn anh với ánh mắt uy nghiêm đầy kỳ vọng. Cạnh đó là bố anh, Cao Bảo, người mà tên tuổi gắn liền với những công trình dược liệu vang danh quốc tế.

Trong ngôi nhà này, hơi thở của y học đậm đặc đến mức len lỏi vào từng giấc ngủ. Từ khi còn là một đứa trẻ, thay vì những bộ màu vẽ hay những khối rubik kiến trúc mà anh hằng ao ước, thứ Vũ được chạm vào là những vị thuốc đắng ngắt và những sơ đồ giải phẫu chằng chịt. Anh hoàn thành chương trình đại học với số điểm tuyệt đối, ra trường trong sự tung hô của đồng nghiệp, nhưng tất cả những điều đó chỉ là một sự vận hành chuẩn xác của một cỗ máy đã được lập trình sẵn.

Vũ nhìn xuống đôi bàn tay mình – đôi bàn tay thon dài, nhạy cảm mà anh luôn tin rằng chúng sinh ra để cầm cọ vẽ hoặc bấm máy ảnh trên những công trình kiến trúc vĩ đại, chứ không phải để bắt mạch hay cầm dao mổ. Anh thở dài, cất chiếc máy ảnh vào ngăn kéo rồi khoác lên mình chiếc áo blouse trắng tinh khôi. Chiếc áo phẳng phiu nhưng nặng trĩu, như chứa đựng toàn bộ kỳ vọng của một gia tộc mà anh chưa một lần đủ can đảm để khước từ.

Và dĩ nhiên, ai cũng phải có một vài người bạn tâm giao, đối với Cao Vũ, nếu không có bạn bè thì buồn chết mất. Cao Vũ thường tìm thấy chút khoảng thở hiếm hoi khi ở bên Hiếu Dennis. Hiếu hơn Vũ hai tuổi, nhưng ở anh không có cái vẻ đạo mạo thường thấy của những người làm ngành y. Là một bác sĩ tâm lý với lối tư duy sắc sảo và có phần “dị biệt”, Hiếu giống như một thái cực đối lập hoàn toàn với những ca phẫu thuật lạnh lùng hay những đơn thuốc dài dằng dặc mà Vũ phải tiếp xúc hằng ngày. 

Mỗi khi cả hai ngồi cùng nhau ở góc ban công bệnh viện hay một quán cà phê vắng vẻ, câu chuyện của họ bao giờ cũng quay quanh một chủ đề duy nhất nhưng đầy say mê: Sức mạnh tự thân của con người. 

Hiếu Dennis thường nhìn Vũ, xoay xoay tách cà phê trong tay rồi trầm ngâm: — “Vũ này, nhìn những con dao mổ sắc lạnh của ông nội chú hay những công trình dược lý của bố chú, anh thấy chúng thật quyền năng. Nhưng chú biết không, anh lại sợ cái cách người ta cứ muốn rạch, muốn mổ, muốn can thiệp thô bạo vào cơ thể con người. Cơ thể chúng ta là một tiểu vũ trụ, nó có khả năng tự chữa lành nếu ta biết cách đánh thức nó.” 

Vũ lặng yên lắng nghe. Vũ tìm thấy trong lời nói của Hiếu một sự đồng điệu kỳ lạ với triết lý Đông y mà anh đang theo đuổi — nơi coi trọng sự cân bằng và lưu thông khí huyết hơn là cắt bỏ. 

Hiếu không dùng thuốc, cũng chẳng dùng dao. Hiếu dùng ngôn từ, dùng sự thấu cảm và cả những liệu pháp kích động tinh thần mạnh mẽ để “chạm” vào những vết thương nằm sâu trong tiềm thức bệnh nhân. Với Hiếu, một cú sốc tinh thần được điều hướng đúng cách có thể là liều thuốc tiên giúp người bệnh tự đứng dậy từ vực thẳm, mạnh mẽ hơn bất cứ loại kháng sinh nào. 

“Chữa thân bệnh mà không chữa tâm bệnh, thì cái gốc vẫn còn đó,” Hiếu thường kết thúc bằng một nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý. “Mình muốn bệnh nhân của mình phải tự cứu lấy chính họ. Mình chỉ là người châm ngòi cho ngọn lửa sinh mệnh trong họ bùng lên thôi.” 

Ánh mắt của Hiếu khi nói về cách trị bệnh luôn rực cháy một niềm tin mãnh liệt, thứ năng lượng ấy đôi khi khiến Vũ cảm thấy ghen tị. Giữa một người làm nghề vì định mệnh như Vũ và một người làm nghề vì khát khao xoay chuyển tâm trí như Hiếu, họ đã tạo thành một mối liên kết kỳ lạ — nơi y học không còn là những giáo điều khô khan, mà trở thành một cuộc tìm tòi đầy tính nghệ thuật về bản ngã con người. 

Hôm nay, một buổi chiều chill chill nhẹ nhàng, Cao Vũ tận hưởng ngày nghỉ phép hiếm hoi bằng cách rũ bỏ hoàn toàn vẻ đạo mạo của một vị bác sĩ trẻ. Anh ngồi ở góc quán quen, nơi những tán cây xanh mướt che đi cái ồn ào của phố thị, thong thả điều chỉnh tiêu cự chiếc máy ảnh. Chỉ cần một cuộc điện thoại, Hiếu Dennis đã xuất hiện, phong thái ung dung như thể thế gian này chẳng có việc gì làm anh bận lòng. Công việc của Hiếu vốn dĩ là gặp gỡ và thấu thị tâm can người khác, nên với anh, một buổi cafe với Vũ cũng chính là một hình thái làm việc—hoặc có lẽ, là cách anh tự chữa lành cho chính mình.

Bên làn khói thuốc lá bảng lảng và vị đắng của tách đen đặc, câu chuyện giữa hai người nhanh chóng rơi vào cái hố sâu của những bí ẩn y học. Vũ trầm ngâm hồi lâu, rồi đột ngột hạ chiếc máy ảnh xuống, nhìn thẳng vào Hiếu:

“Anh Hiếu, có chuyện này từ lúc ông nội mất đến giờ, em vẫn cứ thấy nặng lòng, cấn cấn thế nào ấy anh ạ.”

Hiếu khẽ nhướng mày, gẩy tàn thuốc, ra hiệu cho Vũ tiếp tục. Vũ kể về di nguyện kỳ lạ của ông nội—cố giáo sư Cao Tú. Ông ra đi không để lại một đồng tài sản hay bất động sản nào cho đứa cháu đích tôn, thay vào đó là một chiếc hộp gỗ cổ, được khóa kỹ bằng những vòng đồng hoen gỉ. Di ngôn của ông chỉ vỏn vẹn một dòng: “Chỉ khi gặp bệnh nhân không thể chữa được, mới được mở ra dùng.”

“Em đã hỏi bố,” Vũ thở dài, ánh mắt xa xăm. “Hỏi tại sao một báu vật như thế ông không truyền lại cho bố—người đã đứng đầu ngành dược bấy nhiêu năm, mà lại chọn một kẻ ‘ngoại đạo’ chỉ thích hội họa với kiến trúc như em.”

Hiếu Dennis nhấp một ngụm cafe, nụ cười nửa miệng hiện lên đầy thích thú: “Và bác Bảo nói sao?”

Vũ lặp lại lời cha mình, giọng có chút chua chát:”Bố em bảo, chính ông nội đã khẳng định bố không có thiên tư của một thầy thuốc thực thụ. Ông nói chỉ có em mới sở hữu cái ‘gốc’ của ngành y, cái tài năng mà ông hằng tìm kiếm. Vì thế, chỉ có em mới xứng đáng kế thừa thứ nằm trong chiếc hộp đó.”

Hiếu bỗng nhiên im lặng, đôi mắt bác sĩ tâm lý của anh nheo lại như đang phân tích một ca bệnh khó. Anh không nhìn vào Vũ, mà nhìn vào đôi bàn tay đang đan vào nhau của người em.

“Chú biết không Vũ,” Hiếu chậm rãi nói, giọng trầm xuống. “Bác Bảo có thể là một nhà khoa học vĩ đại, nhưng ông nội chú có lẽ đã nhìn thấy một thứ khác ở cậu. Y thuật đỉnh cao đôi khi không nằm ở việc chú thuộc bao nhiêu loại thuốc hay mổ bao nhiêu ca thành công, mà nó nằm ở ‘trực giác’—thứ mà những kẻ nghệ sĩ như chú có thừa. Cái hộp gỗ đó… nó không chỉ chứa dụng cụ chữa bệnh đâu. Nó chứa một gánh nặng đấy.”

Anh rít một hơi thuốc sâu, phả khói vào không trung rồi hỏi tiếp, giọng đầy vẻ khiêu khích: “Thế chú đã bao giờ tò mò muốn bẻ khóa nó chưa? Hay chú định đợi đến lúc gặp một ‘người chết’ thực sự mới dám lôi nó ra?”

Vũ im lặng. Anh nhìn xuống đôi bàn tay mình—đôi bàn tay mà cả thế giới kỳ vọng sẽ làm nên điều kỳ diệu, còn anh thì vẫn đang loay hoay giữa hai màu áo: màu trắng của blouse và màu đa sắc của những bức tranh, bản vẽ. Chiếc hộp gỗ ấy vẫn nằm sâu trong tủ kính nhà họ Cao, lạnh lẽo và im lìm, như một lời nguyền chờ đợi ngày được giải phong.

Hiếu rướn người về phía trước, dập tắt điếu thuốc vào gạt tàn: — “Thế chú đã mở cái hộp đó ra chưa?”

“Chưa.” – Vũ lắc đầu – “Khóa đồng vẫn còn nguyên phong ấn. Lời dặn của ông quá nặng nề. Chỉ khi gặp bệnh nhân không thể chữa được… em sợ rằng khi em mở nó ra, cũng là lúc em phải đối mặt với một sự thất bại nặng nề của em.”

Hiếu im lặng một lúc, rồi khẽ nói, giọng như đang độc thoại:  “Chú biết triết lý của anh mà. Đôi khi không cần dùng dao kéo, chỉ cần một sự kích động đúng lúc vào tâm trí, người ta có thể tự bật dậy khỏi giường bệnh. Biết đâu thứ trong hộp gỗ của ông nội chú cũng là một loại ‘chìa khóa’ như thế? Không phải để cắt bỏ khối u, mà để đánh thức một thứ gì đó đã ngủ quên trong cơ thể con người.”

Vũ nhìn xuống đôi bàn tay mình, đôi bàn tay vốn dĩ chỉ muốn cầm cọ vẽ nay lại gánh vác cả một di sản kỳ bí. Chiếc hộp gỗ nằm sâu trong tủ kính nhà họ Cao dường như đang phát ra một tần số rung động mà chỉ mình anh cảm nhận được. Nó không chỉ là gỗ và đồng, nó là một lời thách thức từ quá khứ dành cho tương lai.

— “Vậy anh nghĩ thế nào là một bệnh nhân ‘không thể chữa’?” – Vũ hỏi, mắt không rời khỏi tách cà phê đã nguội.

Hiếu Dennis dựa người ra sau, mỉm cười đầy bí hiểm: “Là người đã từ bỏ ý chí sống, hoặc… là người mà cái chết đối với họ là một sự sắp đặt của định mệnh. Khi đó, y học thông thường trở nên vô nghĩa. Đó mới là lúc chúng ta—những kẻ dị biệt này—cần phải ra tay.”

Tiếng chuông điện thoại của Vũ bỗng rung lên, cắt ngang bầu không khí đặc quánh. Anh nhìn màn hình, là số của bệnh viện. Một ca cấp cứu đặc biệt vừa được chuyển đến, và vì lý do nào đó, người ta yêu cầu đích danh bác sĩ Cao Vũ của khoa Đông y phải có mặt để hội chẩn cùng các bác sĩ Tây y hàng đầu.

Vũ đứng dậy, thu dọn máy ảnh. Anh cảm nhận được một luồng điện chạy dọc sống lưng. Định mệnh dường như không muốn để anh nghỉ phép thêm một phút nào nữa.

——————————————————————————————————

Phòng khám của Cao Vũ buổi chiều hôm ấy bỗng chốc trở nên chật chội và ngột ngạt hơn bao giờ hết. Không phải vì số lượng bệnh nhân đông, mà vì sự xuất hiện của một vị khách không mời nhưng đầy áp lực.

Gã béo bước vào, dù trên người diện toàn đồ hiệu – từ chiếc áo sơ mi lụa của Hermes đến chiếc đồng hồ Patek Philippe lấp lánh trên cổ tay múp míp – nhưng vẻ lịch sự hào nhoáng đó không che giấu được bản chất giang hồ đặc quánh. Đi sau gã là bốn, năm gã đàn em bặm trợn, đứa nào đứa nấy mặc vest đen nhưng cơ bắp cứ chực chồm ra ngoài, ánh mắt sắc lẹm như dao cạo, sẵn sàng ăn tươi nuốt sống bất cứ ai dám làm phật lòng đại ca của chúng.

Nhưng điều khiến Vũ khó chịu nhất không phải là sự đe dọa từ đám người này, mà là cái mùi. Dù gã béo đã dùng loại nước hoa đắt tiền nhất để khỏa lấp, nhưng cứ mỗi khi gã cử động, một mùi tanh hôi thối lại xộc thẳng vào mũi Vũ. Nó giống như mùi của một bãi xác động vật đang phân hủy dưới cái nắng hè gay gắt, vừa lợm giọng, vừa ám ảnh.

Trong đám đàn em ấy, có một gã trông đặc biệt khác lạ. Hắn không nhìn Vũ với vẻ hăm dọa như những tên còn lại, mà chỉ lẳng lặng đứng ở góc phòng, tay nắm chặt tay cầm của một chiếc vali cỡ lớn bằng kim loại sáng loáng. Hắn giữ chiếc vali đó như giữ một báu vật, hoặc có thể là một thứ gì đó vô cùng nguy hiểm.

Gã béo ngồi phịch xuống ghế, khiến cái ghế gỗ lim của phòng khám phát ra tiếng kêu răng rắc tội nghiệp. Gã cố nặn ra một nụ cười, nhưng một bên cơ mặt méo xệch khiến nụ cười đó trông như một cái rếch môi đau đớn.

— “Bác sĩ Cao Vũ phải không?” – Giọng gã khàn đặc, phả ra hơi thở cũng nồng nặc cái mùi hôi hám kia – “Nghe danh nhà họ Cao đã lâu, hôm nay tôi lặn lội đến đây… mong bác sĩ xem giúp cái bệnh này. Tiền bạc với tôi không thành vấn đề.”

Vũ cau mày, anh không vội vàng bắt mạch. Đôi mắt anh lướt qua gương mặt xám xịt của gã, rồi dừng lại ở chiếc vali kim loại kia. Sự nhạy cảm của một người nghệ sĩ và trực giác của một thầy thuốc Đông y cho anh biết rằng, ca bệnh này không đơn giản là liệt dây thần kinh số 7 hay tai biến mạch máu não.

“Ông tên gì?” – Vũ lạnh lùng hỏi, tay vẫn lơ đãng chạm vào những hạt bụi trên mặt bàn, cố giữ khoảng cách với cái mùi thối đang xâm chiếm không gian.

“Cứ gọi tôi là anh Chín.” – Gã béo gõ gõ ngón tay đeo nhẫn kim cương xuống mặt bàn – “Bác sĩ cứ khám đi. Nếu chữa được, thì tiền nong không thành vấn đề. Còn nếu không…”

Gã không nói hết câu, nhưng đám đàn em phía sau đồng loạt tiến lên nửa bước, tạo thành một bức tường thịt đen kịt, vây lấy vị bác sĩ trẻ tuổi giữa căn phòng thơm nồng mùi thuốc bắc. Vũ nhìn vào chiếc vali, rồi nhìn vào gương mặt méo mó của gã Chín, anh chợt nhận ra mùi thối kia dường như đang đậm đặc hơn theo từng nhịp thở của gã. Đó không phải là bệnh, đó là một sự trừng phạt.

Chín béo thấy thái độ của đám đàn em có phần quá trớn, gã lập tức đập bàn, quát lớn bằng chất giọng khàn đặc:

“Lũ bay làm cái gì thế? Đây là bác sĩ Cao Vũ, truyền nhân nhà họ Cao! Bỏ ngay cái thói chợ búa đó đi, phải biết lễ phép với người cứu mạng tao!”

Đám đàn em nghe vậy liền thu mình lại, gã cầm vali cũng lùi về phía sau một bước. Chín béo quay sang nhìn Vũ, gương mặt méo xệch cố nặn ra một vẻ hối lỗi, nhưng cái mùi hôi thối kia lại theo nhịp thở của gã mà bùng lên dữ dội hơn. Gã chỉ tay về phía chiếc vali kim loại, cười chua chát:

“Bác sĩ đừng hiểu lầm. Tôi biết nhà họ Cao các anh không thiếu tiền, tôi không mang tiền đến đây để khinh nhờn anh. Cái vali này… nó đựng quần áo của tôi đấy. Một ngày tôi phải thay đến cả chục bộ. Không thay thì cái mùi này nó giết chết tôi trước khi bệnh tật hỏi thăm.”

Nói đoạn, gã béo run rẩy cởi bỏ chiếc áo lụa đắt tiền. Ngay khi lớp vải vừa rời khỏi làn da, một luồng khí nồng nặc mùi mủ máu và thịt thối rữa xộc thẳng vào khứu giác khiến Cao Vũ phải nín thở. Anh sững sờ khi nhìn thấy trên tấm lưng phệ và hai bên đùi của Chín béo không còn là làn da bình thường.

Thay vào đó là hàng ngàn những lỗ hổng li ti, san sát nhau như một cái tổ ong khổng lồ. Từ trong những cái lỗ sâu hoắm ấy, mủ vàng và máu loãng rỉ ra liên tục, tạo thành một lớp dịch nhầy bết dính. Đó chính là nguồn cơn của cái mùi tanh tao kinh khủng đang hành hạ cả căn phòng.

“Nó bắt đầu từ một tháng trước…” – Chín béo rên rỉ, mồ hôi hột chảy dài trên gương mặt méo mó – “Lúc đầu chỉ là vài nốt mụn nhỏ, sau đó chúng loét ra, sâu hoắm vào tận xương tủy. Tôi đã đi khắp các bệnh viện lớn, dùng đủ loại kháng sinh mạnh nhất, nhưng cứ hễ khép da được chỗ này thì chỗ khác lại thủng ra. Bây giờ tôi đi đâu cũng phải mang theo vali quần áo để thay, chỉ sợ mùi này làm hỏng việc làm ăn với khách hàng.”

Gã béo nhìn Vũ bằng ánh mắt tuyệt vọng của một con thú đang bị dồn vào đường cùng:

“Bác sĩ xem… đây là bệnh gì? Tại sao người tôi lại… thối rữa khi tôi còn đang sống thế này?”

Cao Vũ đứng chôn chân tại chỗ. Đôi bàn tay vốn nhạy cảm của một người nghệ sĩ bỗng cảm thấy lạnh toát. Đây không đơn thuần là một ca viêm da hay nhiễm trùng thông thường. Trong ký ức về những bài học Đông y xưa cũ của ông nội, có một loại chứng trạng được gọi là “ác sang” (nhọt độc), nhưng để đến mức trông như một cái tổ ong sống thế này thì quả thực nằm ngoài mọi y văn hiện đại. Anh chợt nhớ đến lời của Hiếu Dennis lúc nãy về những bệnh nhân “không thể chữa”.

Chiếc vali đựng đầy quần áo sạch kia, hóa ra lại là bằng chứng cho một sự nỗ lực tuyệt vọng nhằm che đậy một tâm hồn và cơ thể đang mục nát từ bên trong. Vũ tiến lại gần, cầm lấy một chiếc kẹp y tế, khẽ chạm vào một “lỗ tổ ong” trên lưng Chín béo. Một cảm giác rùng mình chạy dọc sống lưng anh. Anh biết, cái “khóa” trên chiếc hộp gỗ của ông nội, có lẽ đã đến lúc phải tìm cách mở ra.

Cao Vũ tiễn Chín béo cùng đám đàn em ra khỏi phòng khám. Anh cần một khoảng lặng để trấn tĩnh lại trước sự kinh hoàng mà mình vừa tận mắt chứng kiến. Cái mùi hôi thối ấy dường như vẫn còn bám vẩn vơ đâu đó trên vạt áo blouse trắng. Vũ hẹn gã hôm sau quay lại, rồi lập tức rời bệnh viện, lái xe thẳng về ngôi nhà cũ của gia đình.

Phòng làm việc của ông nội Cao Tú vẫn được giữ nguyên trạng, bảng lảng mùi sách cũ và hương gỗ trầm mặc. Vũ đứng trước chiếc tủ kính đặt ở góc phòng, nơi ánh chiều tà hắt qua kẽ lá tạo thành những vệt sáng ưu tư. Anh hít một hơi thật sâu, đưa tay lấy chiếc hộp gỗ cổ ra khỏi vị trí của nó.

Chiếc hộp nằm gọn trong lòng bàn tay Vũ, nặng nề và mang theo cái lạnh của thời gian. Phía trên là một ổ khóa cơ khí với những bánh răng bằng đồng được chạm khắc tinh xảo, một kiệt tác của kỹ thuật thủ công xưa cũ. Vũ nhớ lại lời dặn của ông, ngón tay anh run run xoay từng vòng số. Mật khẩu chính là ngày sinh của anh—ngày mà ông nội từng nói là định mệnh đã chọn anh để tiếp nối dòng máu y thuật họ Cao.

Cạch.

Tiếng khóa cơ khí bật ra khô khốc nhưng giòn giã. Nắp hộp từ từ mở rộng, để lộ lớp lót bằng nhung đỏ đã hơi sờn màu. Đúng như lời truyền lại, bên trong nằm im lìm hai món đồ kỳ lạ:

Món thứ nhất là một con dao mổ không có lưỡi. Chuôi dao được làm từ một loại kim loại đen tuyền, nhẵn thín và lạnh buốt, nhưng phần đầu dao nơi đáng lẽ phải là lưỡi thép sắc lẹm thì lại chỉ là một khoảng không trống rỗng. Vũ cầm lên, cảm giác con dao cân bằng một cách hoàn hảo trong tay, dù nó chẳng thể cắt đứt nổi một sợi tóc.

Món thứ hai là một bộ 13 chiếc kim châm bằng vàng. Những sợi kim mỏng manh như tơ, ánh lên sắc vàng ròng rực rỡ dưới ánh đèn phòng. Chúng không giống với bất kỳ loại kim châm cứu thông thường nào mà Vũ từng thấy ở trường y hay bệnh viện. Mỗi chiếc kim đều có những đường vân nhỏ li ti chạy dọc thân, như thể chúng chứa đựng những mạch máu vô hình.

Vũ sực nhớ đến một giai thoại cổ xưa mà ông nội từng kể cho anh nghe lúc còn nhỏ, về một bí thuật đã thất truyền có tên là “Thập Tam Châm”. Anh nhìn bộ kim vàng rồi lại nhìn con dao không lưỡi, lòng trào dâng một cảm xúc khó tả. Tại sao chữa một bệnh nhân bốc mùi thối rữa như Chín béo lại cần đến những thứ này? Một con dao không thể cắt và những chiếc kim bằng vàng ròng—chúng sẽ làm gì với cái “tổ ong” đầy mủ máu trên lưng gã giang hồ kia?

Giữa căn phòng tĩnh mịch, Cao Vũ nhận ra mình đang đứng trước một cánh cửa khác của y học, nơi những bản vẽ kiến trúc hay những khung hình nghệ thuật mà anh hằng yêu thích bỗng trở nên nhỏ bé trước sức nặng của di sản mà ông nội để lại. Anh khẽ vuốt ve thân kim vàng, thầm nhủ: “Ngày mai, tất cả sẽ bắt đầu.”

——————————————————————————————

Ánh đèn phòng khám được vặn nhỏ lại, tạo nên một không gian u huyền và tĩnh mịch. Hiếu Dennis ngồi tựa lưng vào chiếc ghế bành ở góc phòng, đôi mắt sắc sảo của một bác sĩ tâm lý không rời khỏi từng động tác của Cao Vũ. Hiếu im lặng, vai trò của anh hôm nay không phải là kê đơn, mà là quan sát luồng rung động trong tâm thức của gã giang hồ đang nằm kia.

Chín béo nằm sấp trên giường chuyên dụng, tấm lưng “tổ ong” vẫn rỉ ra thứ dịch hôi hám. Gã cười khẩy, giọng ồm ồm đầy vẻ phách lối:  “Bác sĩ cứ thoải mái đi. Ba cái kim này thấm thía gì. Ngày xưa tôi xăm con rồng phủ kín lưng, không cần thuốc tê còn chẳng nháy mắt, nói gì đến mấy sợi chỉ vàng của anh.”

Vũ không đáp. Anh hít một hơi thật sâu, ngón tay thanh mảnh kẹp lấy sợi kim vàng đầu tiên. Khí thế của anh lúc này không còn là của một chàng thanh niên yêu nghệ thuật, mà là sự lạnh lùng, chuẩn xác của một truyền nhân họ Cao.

Nhất Châm: Khai Thiên.

Mũi kim vừa chạm vào huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu, một luồng điện vô hình dường như chạy dọc sống lưng Chín béo. Gã bỗng rùng mình một cái thật mạnh, đôi mắt đang lờ đờ vì khinh khỉnh bỗng trợn trừng. “Đau… sao lại đau thế này?” Gã thốt lên, giọng run rẩy — “Cái đau này… nó không giống như xăm hình, nó như có ai đó cầm búa gõ thẳng vào óc tôi vậy!”

Vũ vẫn giữ gương mặt bình thản, tay rút tiếp cây kim thứ hai. “Đó là vì thần thức của ông đang tỉnh dậy. Ông đã quá quen với việc dùng sự bặm trợn để lấn át nỗi sợ, giờ là lúc ông phải đối diện với nó.”

Nhị Châm: Tịch Địa.

Cây kim thứ hai cắm xuống, luồng khí nghịch loạn đang gào thét trong người Chín béo bỗng dưng dịu lại. Cảm giác đau đớn dữ dội lúc nãy tan biến, thay vào đó là một sự nặng nề kỳ lạ nhưng vô cùng dễ chịu, như thể toàn bộ cơ thể gã đang lún sâu vào lòng đất mẹ. “Lạ thật… tôi thấy buồn ngủ quá… bác sĩ cho tôi chợp mắt một lát…” Giọng Chín béo nhỏ dần, đôi mắt híp lại rồi khép hẳn. Hơi thở gã bắt đầu đều đặn, một giấc ngủ sâu hiếm hoi đến với kẻ cả đời luôn phải sống trong cảnh giác và tội lỗi.

Vũ ra hiệu cho đám đàn em giúp xoay người đại ca của chúng nằm ngửa lại. Đám bặm trợn lúc này đã hoàn toàn bị khuất phục bởi bầu không khí kỳ quái trong phòng, chúng nhẹ nhàng nâng gã béo lên như nâng một khối pha lê dễ vỡ.

Khi Chín béo đã nằm ngửa, để lộ vùng bụng phệ và đôi đùi cũng chi chít những lỗ thủng tổ ong, Vũ cầm cây kim thứ ba lên. Hiếu Dennis lúc này mới khẽ lên tiếng, giọng thì thầm nhưng đầy sức nặng: — “Nhị Châm đã đưa gã về trạng thái nguyên thủy nhất. Bây giờ, tâm trí gã là một tờ giấy trắng, nhưng cơ thể gã lại là một chiến trường. Vũ, cây kim thứ ba này sẽ khơi gợi điều gì?”

Vũ nhìn vào những lỗ hổng đang rỉ mủ trên đùi gã bệnh nhân, tay siết chặt cây Tam Châm. Anh biết, giấc ngủ này của Chín béo sẽ không hề êm đềm, bởi cây kim tiếp theo sẽ chạm vào thứ sâu kín nhất mà gã hằng che giấu.

Phía ngực trái của Chín béo, ngay vị trí buồng tim, lớp da thịt bỗng phồng rộp lên như có một sinh vật sống đang cố sức đục khoét để thoát ra ngoài. Màu da từ xám xịt chuyển sang đỏ choét, căng mọng như một túi máu trực chờ nổ tung. Rồi một tiếng xoẹt khô khốc vang lên, lớp da bị xé toạc từ bên trong.

Từ vết rách đỏ lòm ấy, không phải mủ máu tràn ra, mà là một khối thịt lồi lên, biến dạng thành một khuôn miệng đầy đủ môi và hai hàng răng trắng nhởn. Cái mồm quái dị ấy nhe ra, cười sằng sặc một cách man dại. Tiếng hú hét chói tai vang lên, rung chuyển cả những bình thuốc bắc trên kệ.

“CHÚNG MÀY KHÔNG ĐƯỢC PHÉP CỨU NÓ!“

Luồng âm thanh đó không phải giọng của Chín béo, mà là giọng một người phụ nữ rít lên trong sự thù hận tột cùng, xuyên thấu qua màng nhĩ của tất cả những người có mặt.

Một bầu không khí chết chóc lập tức nhấn chìm căn phòng vốn dĩ đang trang nghiêm. Trước dị tượng vượt xa mọi sự hiểu biết của y văn lẫn trí tưởng tượng con người, lớp vỏ bọc hung hãn của đám giang hồ vỡ vụn như thủy tinh chạm đá.

Thằng đàn em tay lăm lăm chiếc vali — thứ mà hắn coi như mạng sống — giờ đây vứt lại “báu vật” ấy một cách không thương tiếc, vắt chân lên cổ lao thẳng ra cửa, tiếng gào thét kinh loạn xé toạc dãy hành lang tĩnh mịch. Hai tên khác đứng sát giường bệnh thậm chí còn không kịp chạy; đôi mắt chúng trợn ngược, đồng tử giãn ra trong nỗi kinh hoàng tột độ, bọt mép trào ra trắng xóa trước khi đổ ập xuống sàn nhà như hai khúc gỗ mục.

Giữa tâm điểm của cơn ác mộng, Cao Vũ thấy toàn thân mình đông cứng. Đôi bàn tay vốn dĩ bình thản trước mọi đường cọ hay ống kính nhiếp ảnh, nay lại run rẩy kịch liệt đến mức không thể kiểm soát. Cây Tam Châm bằng vàng ròng tuột khỏi kẽ tay, rơi xuống nền gạch đá hoa cương tạo nên một tiếng keng thanh mảnh, lẻ loi rồi mất hút trong tiếng gào rú điên dại. Gương mặt vị bác sĩ trẻ trắng bệch không còn một giọt máu, lồng ngực anh phập phồng dữ dội khi phải đối diện trực tiếp với cái miệng quái đản đang nhe răng cười trên lồng ngực bệnh nhân.

Cách đó không xa, Hiếu Dennis — vị bác sĩ tâm lý vốn luôn tự đắc với cái đầu lạnh và khả năng thấu thị tâm can — cũng không trụ vững trước cú sốc này. Anh giật nảy mình, loạng choạng mất đà rồi ngã nhào từ chiếc ghế sô pha xuống đất. Tập hồ sơ trên tay văng tung tóe, những trang giấy trắng bay lả tả như những cánh hoa tang giữa không gian đầy u ám.

Cái miệng thực thể ấy vẫn không ngừng co giật trên ngực Chín béo, những chiếc răng nanh trắng ởn nghiến vào nhau ken két, khiến máu tươi rỉ ra từ kẽ môi quái dị, đỏ thẫm và nhớp nháp. Điều rùng rợn nhất là Chín béo vẫn chìm sâu trong giấc ngủ của Nhị Châm, gương mặt gã vẫn duy trì sự bình ổn đến kỳ lạ, hoàn toàn tương phản với lồng ngực đang gánh chịu một lời nguyền rỉ máu.

Mùi hôi thối đặc trưng của “tổ ong” giờ đây bị lấn át bởi mùi máu tanh nồng đặc quánh và một luồng ám khí lạnh lẽo xâm lấn vào tận xương tủy. Nhìn cây kim vàng nằm lạc lõng dưới sàn, rồi nhìn lại cái miệng đang gào thét đòi mạng kia, Cao Vũ bàng hoàng nhận ra một sự thật kinh khủng: Đây không phải là bệnh tật theo cách hiểu của y học thông thường. Con dao không lưỡi và bộ kim vàng của ông nội để lại không phải dùng để diệt trừ virus hay vi khuẩn, mà chúng là những món pháp bảo được rèn giũa để đối đầu với thứ tà ác đang ngự trị ngay trong sâu thẳm trái tim đen tối của con người.

“Vũ! Nhặt kim lên! Đừng để nó lấn át thần trí!”

Tiếng hét của Hiếu Dennis khi anh lồm cồm bò dậy từ sàn nhà như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào sự bàng hoàng của Vũ. Âm thanh ấy kéo anh ra khỏi vực thẳm của nỗi sợ hãi, nhắc nhở anh rằng trong cuộc chiến giữa sự sống và cái chết này, anh là thành trì duy nhất còn đứng vững.

Cái mồm trên ngực Chín béo bắt đầu co giật dữ dội, lớp môi đỏ lòm mấp máy, tung ra những luồng âm thanh chói lót như tiếng móng tay cào vào mặt kính: “CHÚNG MÀY KHÔNG ĐƯỢC CỨU NÓ!!!!!!!!!!“

Trong cơn mê sảng do Nhị Châm dẫn dắt, cơ thể Chín béo bỗng vận động như một con rối bị giật dây. Gã không hề mở mắt, nhưng đôi tay hộ pháp lại cử động một cách chuẩn xác đến đáng sợ. Gã lần vào túi quần, rút ra một con dao bấm sắc lẹm—thứ vũ khí phòng thân bất ly thân của một kẻ lăn lộn giang hồ. Tiếng cạch của lưỡi dao bật ra khô khốc trong không gian tĩnh mịch.

Trước sự bàng hoàng của Vũ, Chín béo từ từ đưa lưỡi dao lạnh lẽo áp sát vào vùng cổ họng đang phập phồng của chính mình.

Cao Vũ đứng im chết trân, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng dọc sống lưng. Một bài toán sinh tử nghiệt ngã đặt ra ngay trước mắt: Nếu anh lao vào can thiệp, với sức vóc của một gã giang hồ đang bị quỷ ám, Chín béo rất có thể sẽ lỡ tay cắt đứt cuống họng mình trong lúc giằng co. Nhưng nếu cứ đứng nhìn, lưỡi dao ấy chắc chắn sẽ kết liễu mạng sống của bệnh nhân ngay trên giường bệnh của anh.

Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, một giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy lực vang lên từ phía sau. Hiếu Dennis, lúc này đã lấy lại được sự điềm tĩnh của một chuyên gia tâm lý, chậm rãi bước lên một bước. Anh không nhìn vào lưỡi dao, cũng không nhìn vào gương mặt bất động của Chín béo, mà nhìn xoáy sâu vào cái miệng đang cười nhạo trên ngực gã.

“Cô hãy nói cho chúng tôi biết… tại sao???”

Câu hỏi của Hiếu vang lên, mang theo một luồng năng lượng trấn định kỳ lạ. Hiếu biết rằng, đằng sau dị tượng này là một nỗi uất hận không thể tan biến, và với một bác sĩ tâm lý, “giao tiếp” chính là liều thuốc đầu tiên.

Cái mồm máu khựng lại, đôi môi đỏ lòm mấp máy như đang nhấm nháp vị mặn của máu và nỗi đau. Nó không còn gào rú điên dại nữa mà chuyển sang một tông giọng trầm đục, lạnh lẽo đến thấu xương. Lưỡi dao trên tay Chín béo vẫn ghì chặt vào lớp da cổ, chỉ cần một hơi thở mạnh cũng đủ để máu phun thành dòng. 

Lưỡi dao trên cổ Chín béo khựng lại, chỉ cách lớp da mỏng manh một vài milimet. Cái mồm máu trên ngực gã bỗng ngừng gào thét, nó chuyển sang một điệu cười hì hì đầy ma quái, rồi một giọng nói thều thào, mang theo hơi lạnh của cõi âm uất nghẹn thoát ra:

“Muốn cứu nó à? khặc khặc” – Cái mồm cười khẩy, nhưng lại như kiểu hơi khó thở, những chiếc răng nanh nghiến vào nhau ken két – “Muốn gột rửa cái mùi thối này trên người nó à? Thế thì đi mà tìm thằng Thắng… Thắng ‘công nhân’ ở công trường Vĩnh An ấy! Còn cụ thể chuyện gì? Tao không muốn nói nhiều, mọi chuyện do chúng mày quyết định hết, tao không thể chống lại được Châm nhà Cao của chúng mày.” 

Vừa dứt lời, cái mồm máu bỗng khép chặt lại, khối u trên ngực Chín béo xẹp xuống nhanh chóng như một quả bóng xì hơi, để lại một vết sẹo dài đỏ hỏn như một vết chém cũ. Cánh tay đang cầm dao của Chín béo thõng xuống, con dao bấm rơi choảng xuống sàn nhà. Gã vẫn chìm sâu trong giấc ngủ, nhưng từ những lỗ tổ ong trên lưng gã, thứ dịch lỏng màu đen bắt đầu chảy ra ròng ròng, bốc mùi nồng nặc hơn bao giờ hết. 

Căn phòng rơi vào một sự im lặng đáng sợ. Vũ cúi xuống, nhặt cây kim vàng thứ ba lên, tay anh vẫn còn vương hơi lạnh. Anh nhìn sang Hiếu, gương mặt vị bác sĩ tâm lý lúc này cũng nặng nề không kém. 

Mùi hôi thối từ những cái lỗ tổ ong dường như đậm đặc hơn, hòa quyện với mùi oán khí đang bủa vây lấy cơ thể Chín béo. Vũ nhìn xuống đôi bàn tay mình, rồi nhìn chiếc hộp gỗ của ông nội. Anh hiểu rằng, để chữa khỏi cho gã béo này, thuốc hay kim vàng có lẽ vẫn là chưa đủ. Anh cần phải đối diện với sự thật kinh hoàng mà cái mồm máu kia đang nhắc đến.

——————————————————————————————

Cao Vũ nhanh chóng lấy lại sự điềm tĩnh cần thiết của một người thầy thuốc. Anh tiến về phía những gã đàn em đang nằm la liệt, ngón tay ấn mạnh vào huyệt Nhân Trung và Thái Dương của từng tên. Những tiếng rên rỉ bắt đầu vang lên, đám giang hồ lồm cồm bò dậy, gương mặt vẫn chưa hết bàng hoàng, ánh mắt dáo dác nhìn quanh như vừa trở về từ cõi chết.

Trong khi đó, Vũ đốt một nén hương trầm đặc biệt — loại hương mà ông nội anh thường dùng để thanh tẩy ám khí. Làn khói xanh nhạt lan tỏa, trung hòa bớt cái mùi hôi thối đặc quánh trong phòng. Chín béo khẽ động đậy, rồi mở bừng mắt ra, hơi thở dồn dập như người vừa thoát khỏi một cơn ác mộng kéo dài cả thế kỷ.

Vũ thuật lại toàn bộ sự việc, từ cái mồm máu ghê rợn gào rú trên ngực cho đến cái tên “Thắng” mà nó đã nhắc tới. Chín béo nghe xong, mặt cắt không còn giọt máu, đôi bàn tay múp míp run rẩy đan vào nhau.

“Thắng… tôi biết nó,” Chín béo thều thào, giọng lạc đi. “Nó là giám sát công trình trực tiếp dưới quyền tôi ở dự án của Vĩnh An. Nhưng nó nghỉ việc lâu rồi, sau một vụ cãi vã lớn về sổ sách.” 

Gã béo hít một hơi thật sâu, dường như cái chết cận kề đã khiến gã không còn dám giấu diếm điều gì: 

“Bác sĩ, tôi đúng là nhà thầu B2 của Vĩnh An Group. Phía tập đoàn họ nhây nợ, không chịu thanh toán quyết toán hoàn công, khiến dòng tiền của tôi đứt đoạn. Tôi không có tiền trả lương cho anh em công nhân. Nhưng…” 

Gã ngập ngừng, mắt nhìn xuống sàn nhà: “Tôi cũng có cái sai. Tôi thừa sức vay mượn để ứng trước lương cho anh em, nhưng tôi không muốn chịu rủi ro lãi suất. Thế là tôi đổ tiệt mọi tội lỗi lên đầu Vĩnh An, rồi bí mật xúi giục thằng Thắng và đám công nhân kéo lên tập đoàn biểu tình, gây áp lực để Vĩnh An trả tiền cho tôi. Tôi nghĩ làm thế thì mình vừa có tiền, vừa không mất lòng anh em… Ai ngờ…” 

Hiếu Dennis nheo mắt nhìn Chín béo, luồng sáng từ bác sĩ tâm lý lại trỗi dậy: “Vậy là ông đã dùng mạng sống và sự phẫn uất của những người thợ làm bàn đạp cho túi tiền của mình. Cái ‘tổ ong’ trên người ông, và cái mồm máu đòi mạng kia, chúng không phải tự nhiên mà có. Đó là oán khí tích tụ từ những lời chửi bới, những giọt nước mắt của những gia đình công nhân bị ông bỏ rơi.” 

Vũ nhìn vào những vết lở loét trên đùi Chín béo, chúng vẫn đang rỉ ra thứ dịch đen ngòm. Anh lạnh lùng nói: “Thắng bây giờ ở đâu? Nếu không tìm được anh ta để hóa giải món nợ này, cây kim thứ ba của tôi chắc chắn sẽ là cây kim kết liễu mạng sống của ông, vì cơ thể ông hiện tại không còn đủ sinh khí để chịu đựng thêm bất cứ sự tác động nào nữa.” 

Chín béo hốt hoảng, gã quay sang quát đám đàn em: “Lũ ăn hại! Còn đứng đó làm gì? Mau đi tìm địa chỉ nhà thằng Thắng! Bằng mọi giá phải đưa nó đến đây, hoặc đưa tôi đến chỗ nó! Nhanh lên!” 

Căn phòng bỗng chốc rơi vào một cuộc chạy đua với thời gian. Vũ nhìn chiếc hộp gỗ của ông nội, lòng thầm hiểu rằng, y thuật của nhà họ Cao lần này không chỉ là đấu với bệnh tật, mà là đấu với cái tâm địa thối nát đã đến lúc phải trả giá của con người. Liệu Thắng  người giám sát công trình bị lợi dụng kia đang nắm giữ bí mật gì mà khiến một thực thể tà ác phải hiện hình đòi nợ? 

Cánh cửa phòng khám một lần nữa mở ra. Hai tên đàn em to khỏe áp giải Thắng vào bên trong. Trái với vẻ căng thẳng của mọi người, Thắng — một người đàn ông gầy gò với làn da đen nhẻm vì nắng gió công trường và bộ răng ám khói thuốc vàng khè — lại có vẻ mặt khá nhẹ nhõm. Trên tay anh ta cầm một xấp tiền còn thơm mùi giấy mới, số tiền lương bị nợ bấy lâu nay cuối cùng cũng đã được trả sòng phẳng để đổi lấy sự hiện diện của anh tại đây. 

Thắng nhìn gã chủ thầu Chín béo đang nằm thoi thóp, rồi nhìn sang Vũ và Hiếu bằng ánh mắt dò xét. Sau khi rít một hơi thuốc lá điện tử, Thắng bắt đầu kể bằng chất giọng khàn đặc, mỗi lời nói ra như một nhát dao đâm thẳng vào lương tri của gã béo đang nằm kia.

“Các ông trả tiền cho tôi là xong chuyện của tôi, nhưng chuyện của thằng Đức thì trời xanh cũng không thấu được.”

Thắng cay đắng nhắc lại cái tên Đức — người anh em thân thiết đã biến thành ngọn đuốc sống tại sảnh tập đoàn Vĩnh An. Anh kể về những ngày tháng hai anh em chia nhau điếu thuốc lá vụn, nhìn về phía những tòa nhà chọc trời mà mình đang xây lên nhưng trong túi không có nổi tiền mua sữa cho con.

“Thằng Đức nó hiền lắm. Con nó bị lao phổi nặng cần phẫu thuật gấp, vợ nó thì hen suyễn kinh niên không làm gì ra tiền. Nó quỳ lạy dưới chân ông Chín, rồi lại lên tập đoàn cầu xin, nhưng cả hai bên cứ đá bóng trách nhiệm cho nhau. Vĩnh An bảo chưa duyệt, ông Chín bảo không có tiền ứng. Chúng tôi đâu biết mình chỉ là quân cờ để các ông ép giá nhau?”

Giọng Thắng run lên vì phẫn nộ: “Đức chết rồi. Chết trong ngọn lửa oan uất. Nhưng ác nghiệp đâu có dừng ở đó. Con nó không có tiền phẫu thuật, cũng đã mất sau bố nó chỉ một tuần. Còn vợ nó… sau đám tang chồng và con, cô ấy như người mất hồn, rồi cũng mất tích biệt tăm hơn ba tháng nay. Có người bảo thấy cô ấy nhảy cầu, có người bảo cô ấy điên dại lang thang… tóm lại là một nhà ba người, tan nát sạch!”

Thắng ném cái nhìn khinh bỉ vào Chín béo, người giờ đây đang run rẩy đến mức những cái lỗ tổ ong trên lưng lại bắt đầu rỉ mủ đen: “Tôi chán nản quá nên mới bỏ đi làm cho chỗ khác. Giờ các ông đưa tôi đến đây làm gì? Muốn tôi cứu ông ta sao? Các ông nhìn đi, cái mùi thối trên người ông ta đâu phải mùi thịt, đó là mùi của những mạng người đấy!” 

Lời nói của Thắng vừa dứt, một luồng gió lạnh buốt từ đâu thổi thốc vào phòng làm những nén hương trầm vụt tắt. Chín béo bỗng nấc lên một tiếng nghẹn ngào, cơ thể gã giật nảy liên hồi.

Cao Vũ đứng lặng người, đôi bàn tay đang cầm cây kim vàng thứ ba bỗng cảm thấy nặng trịch. Anh nhìn sang Hiếu Dennis, vị bác sĩ tâm lý lúc này cũng đang mím chặt môi, ánh mắt đầy trăn trở. Di nguyện của ông nội “chữa những bệnh nhân không thể chữa” hóa ra lại đưa Vũ vào một vòng xoáy nhân quả nghiệt ngã đến thế này.

Vũ quay sang Thắng, giọng anh trầm mặc nhưng dứt khoát: “Anh Thắng, tôi biết anh uất hận. Nhưng nếu ông ta chết lúc này, sự thật về vụ Vĩnh An và những khuất tất đằng sau cái chết của anh Đức sẽ bị vùi lấp mãi mãi theo gã. Tôi cần anh… ít nhất là một lời tha thứ từ tâm khảm, để tôi có thể đặt mũi kim tiếp theo.”

Cái miệng máu trên ngực Chín béo lại bất ngờ nhếch lên, nhe ra hàm răng trắng ởn, dường như nó đang chờ đợi xem Thắng sẽ quyết định thế nào trước sự sống còn của kẻ đã gián tiếp hủy hoại một gia đình.

Thắng hít một hơi thật sâu, lồng ngực gầy guộc phập phồng dưới lớp áo bảo hộ sờn cũ. Ánh mắt anh lướt qua gã chủ thầu đang thoi thóp trên giường bệnh, rồi dừng lại nơi Cao Vũ. Sự phẫn nộ hừng hực lúc nãy giờ đây đã lịm đi, thay thế bằng một vẻ mệt mỏi đến cùng cực—thứ vẻ mặt của một người đã nếm trải đủ đắng cay, đã nhìn thấu những nhiễu nhương của kiếp nhân sinh bạc bẽo.

— “Tôi đã làm xong công việc của một kỹ sư xây dựng, bác sĩ hãy làm nốt phần việc của mình đi,” Thắng nói, giọng anh phẳng lặng và lạnh lẽo như mặt hồ mùa thu. “Tôi nghĩ rằng không ai có quyền quyết định mạng sống của người khác. Thế nên, đừng đẩy cái câu hỏi khó ấy cho tôi.”

Lời nói của Thắng như một nhát dao chém đứt sợi dây đang giằng xé tâm can Vũ. Anh khẽ gật đầu, gương mặt bỗng trở nên uy nghiêm, mang một thần thái khác hẳn vẻ thư sinh thường nhật. Vũ cúi xuống, nhặt cây kim vàng thứ ba vừa rơi trên sàn. Dưới ánh đèn phòng khám, sợi kim vàng ròng lóe lên một tia sáng rực rỡ và thuần khiết, như thể nó vừa được tẩy trần sau khi chạm vào mặt đất.

Tam Châm: Quy Tâm.

Vũ không hề do dự thêm một giây nào. Mũi kim mảnh như tơ đâm thẳng vào vị trí sát cạnh “cái miệng máu” đang gào rú điên cuồng trên lồng ngực trái của Chín béo. Đây là mũi kim chuyên trị tâm ma, một pháp bảo để vỗ về thần hồn, giúp chân tâm an trú giữa cơn bão loạn của oán nghiệp.

Một tiếng rít chói tai xé toạc không gian, nhưng lần này nó không còn mang vẻ đe dọa. Đó là tiếng kêu đau đớn tột cùng của một thực thể tà ác bị trục xuất. Cái miệng đỏ lòm trên ngực Chín béo bắt đầu co giật sặc sụa, những chiếc răng nanh trắng ởn dần tan chảy, nhão ra như sáp nến gặp lửa hồng. Toàn bộ khối thịt quái dị ấy hóa thành một loại nước đen kịt, đặc quánh và hôi thối, chảy ri rỉ xuống nệm giường bệnh.

Cùng lúc đó, một dị tượng y thuật bắt đầu diễn ra ngay trước mắt những người chứng kiến: Những cái lỗ tổ ong chi chít trên đùi và lưng Chín béo bỗng nhiên co thắt lại như có nhịp đập. Toàn bộ mủ máu và dịch độc bị một lực vô hình ép bật ra ngoài sạch sành sanh. Lớp da thịt vốn đã mục rữa, nay dưới tác động của kim vàng, dần dần khép miệng và se khít lại. Từng thớ thịt tựa hồ đang có những bàn tay vô hình khâu vá tỉ mẩn, tái tạo lại từng tế bào trong chớp mắt.

Mùi hôi thối đặc quánh dần tan biến, nhường chỗ cho hương trầm thanh tịnh đang vấn vít trong không gian. Gương mặt méo xệch của Chín béo bắt đầu giãn ra, nhịp thở trở nên đều đặn và nhẹ nhõm, như thể gã vừa trút bỏ được một quả núi nghìn cân khỏi lồng ngực.

Hiếu Dennis đứng bên cạnh, chứng kiến toàn bộ quá trình biến đổi kỳ vĩ ấy, khẽ thở phào. Mồ hôi ướt đẫm trán, anh nhìn sang Vũ — người vẫn đang giữ tay trên đốc kim với sự tập trung tuyệt đối — rồi lại nhìn sang vũng nước đen ngòm đang bốc khói trên giường.

 “Vũ, cậu đã đưa gã về với trái tim mình rồi,” Hiếu thì thầm, giọng vẫn còn run. “Nhưng cái giá phải trả cho sự yên bình này… có lẽ vẫn còn nằm ở phía trước.”

Vũ chậm rãi rút kim ra, lau sạch bằng một tấm vải trắng tinh khôi. Anh nhìn vết sẹo vừa mới lành miệng trên ngực Chín béo — một vệt dài sậm màu như dấu ấn của một tội lỗi đã được tạm thời xoa dịu bằng y thuật, nhưng chưa chắc đã được xóa bỏ bởi nhân quả.

Thắng đứng ở góc phòng, lặng lẽ quay lưng bước đi. Anh không một lời từ biệt, bóng dáng gầy gò khuất dần sau cánh cửa. Với anh, món nợ tiền bạc đã xong, nhưng nỗi đau về người bạn tên Đức và gia đình tan nát của anh ta sẽ mãi là một vết sẹo rỉ máu trong tâm trí, thứ mà không có cây kim vàng nào có thể khâu vá được.

Lúc này, Chín béo khẽ động đậy. Gã từ từ mở mắt, lần này ánh mắt không còn sự hung hãn hay phách lối của một tay giang hồ, mà là một sự trống rỗng, u uất đến đáng sợ. Gã nhìn Vũ, rồi nhìn xuống vết sẹo trên lồng ngực mình, giọng thì thào lạc đi:

“Nó… nó đi rồi phải không bác sĩ?”

Cao Vũ lặng lẽ thu dọn bộ kim vàng vào chiếc hộp gỗ. Anh không nhìn vào mắt Chín béo, giọng nói đều đều nhưng lạnh lùng:

“Tôi chỉ là bác sĩ, tôi chỉ có thể đuổi nó đi về mặt y học. Còn về mặt nhân quả, đó là việc của ông. Tôi không phải chuyên gia trong lĩnh vực đó, và y thuật của nhà họ Cao cũng không thể can thiệp vào sổ sinh tử.”

Hiếu Dennis lúc này đã đứng dậy, chỉnh lại chiếc áo khoác. Anh nhìn gã giang hồ vừa thoát chết, ánh mắt của một bác sĩ tâm lý lại trở về vẻ sắc sảo thường lệ:

“Ông Chín ạ, cái miệng đó biến mất nhưng sự thù hận sinh ra nó thì vẫn còn vất vưởng đâu đó thôi. Nếu ông không tìm cách trả cái nợ nhân quả của vụ Vĩnh An, không xoa dịu được linh hồn những người đã khuất, thì cái gốc của căn bệnh này sẽ còn quay lại. Lúc đó, có lẽ không chỉ là vài cái lỗ tổ ong trên da thịt nữa đâu.”

Chín béo không nói gì thêm. Gã lẳng lặng mặc lại chiếc áo hiệu đắt tiền, lờ lững bước ra khỏi phòng khám cùng đám đàn em. Bóng dáng gã từ phía sau trông cô độc và nặng nề, như thể gã đang vác trên vai cả một nghĩa địa.

Bẵng đi mấy tháng sau.

Hà Nội vào mùa cây trút lá. Cao Vũ và Hiếu Dennis ngồi tại quán cà phê cũ, nơi những tia nắng muộn xuyên qua kẽ lá, rải xuống mặt bàn gỗ những đốm sáng nhạt nhòa. Họ nhâm nhi vị đắng của cà phê, hít hà mùi thuốc lá quen thuộc và tận hưởng nhịp thở bình lặng của những ngày không có ca bệnh kỳ dị. Họ sống tiếp cuộc đời của những người bác sĩ, giữa ranh giới mỏng manh của sự sống và cái chết, đôi khi quên mất những kẻ từng đi ngang qua đời mình.

Họ không hề biết rằng, cái tên Chín béo đã vĩnh viễn biến mất khỏi giới thầu xây dựng sau một vụ hỏa hoạn kinh hoàng.

Đó là một sự mỉa mai cay nghiệt của số phận. Ngôi nhà xảy ra hỏa hoạn chính là một trong những công trình tâm huyết do Chín béo trực tiếp thi công. Khi ngọn lửa bùng phát, gã đang ở bên trong. Lẽ ra gã đã có cơ hội sống sót, nhưng hệ thống phòng cháy chữa cháy — thứ mà gã đã cắt xén vật tư để đút túi riêng — đã hoàn toàn tê liệt. Không một giọt nước nào chảy ra từ vòi phun, không một hồi chuông báo động nào vang lên.

Chín béo đã gào thét trong tuyệt vọng giữa làn khói đen kịt. Gã ngạt khói, đổ gục xuống ngay trước cánh cửa thoát hiểm bị kẹt cứng. Ngọn lửa hung hãn tràn đến, liếm trọn lấy thân hình múp míp ấy, thiêu rụi gã thành một cái xác đen quánh, không còn nhận dạng nổi.

Đó là một sự mỉa mai cay nghiệt của số phận. Ngôi nhà xảy ra hỏa hoạn chính là một trong những công trình tâm huyết do Chín béo trực tiếp thi công. Khi ngọn lửa bùng phát, gã đang ở bên trong. Lẽ ra gã đã có cơ hội sống sót, nhưng hệ thống phòng cháy chữa cháy — thứ mà gã đã cắt xén vật tư để đút túi riêng — đã hoàn toàn tê liệt. Không một giọt nước nào chảy ra từ vòi phun, không một hồi chuông báo động nào vang lên.

Chín béo đã gào thét trong tuyệt vọng giữa làn khói đen kịt. Gã ngạt khói, đổ gục xuống ngay trước cánh cửa thoát hiểm bị kẹt cứng. Ngọn lửa hung hãn tràn đến, liếm trọn lấy thân hình múp míp ấy, thiêu rụi gã thành một cái xác đen quánh, không còn nhận dạng nổi.

Người ta đồn rằng, khi đội cứu hỏa tìm thấy xác gã, họ thấy đôi bàn tay gã vẫn đang cào cấu vào lồng ngực trái — đúng ngay vị trí vết sẹo dài mà Cao Vũ đã chữa lành. Có lẽ trong khoảnh khắc cuối cùng giữa biển lửa, Chín béo đã thấy cái miệng máu ấy quay trở lại, nhe răng cười và thực hiện lời hứa “đòi mạng” mà y thuật không bao giờ có thể ngăn cản được.

Bên tách cà phê đã nguội, Vũ bỗng thấy lòng mình dâng lên một luồng khí lạnh. Anh không biết về vụ cháy, nhưng anh biết một điều: có những món nợ, người ta chỉ có thể trả bằng chính mạng sống của mình. 

Khúc Vĩ Thanh

Khói từ đống tro tàn của căn biệt thự vẫn còn lảng vảng trong không khí, nhưng tại văn phòng cao cấp của tập đoàn Vĩnh An, mùi trầm hương nhân tạo đã sớm lấp đầy không gian.

Trên chiếc bàn làm việc bằng đá cẩm thạch đen, một xấp hồ sơ bị ném xuống lạnh lùng. Đó là báo cáo pháp y về cái chết của Chín béo. Một người đàn ông mặc suit lịch lãm, tay cầm cây bút máy đắt tiền, thong thả gạch một đường đỏ chót qua cái tên “Chín – Thầu B2”.

“Xong một mối nợ,” gã lẩm bẩm, giọng nói không chút cảm xúc. 

Đúng lúc đó, cửa phòng bật mở. Một gã đàn ông trung niên bước vào, sắc mặt có chút bất an: “Thưa Chủ tịch, Chín béo chết rồi, nhưng… hệ thống PCCC của căn nhà đó thực chất đã được chúng ta bí mật vô hiệu hóa từ xa qua phần mềm điều khiển trung tâm. Anh không sợ bên bảo hiểm hay công an sẽ đánh hơi thấy sao?” 

Vị Chủ tịch ngẩng lên, đôi mắt sắc lẹm như chim ưng:”Hợp đồng ký với gã là gã tự chịu trách nhiệm lắp đặt. Gã chết vì chính sự gian dối của mình, ai lại đi nghi ngờ một nạn nhân tự đào mồ chôn mình? Quan trọng là, gã đã mang toàn bộ bí mật về vụ tự thiêu của thằng Đức xuống mồ.” 

Gã chợt dừng lại, xoay xoay chiếc nhẫn vàng trên ngón tay cái, rồi hỏi tiếp: “Còn về hai tay bác sĩ kia thì sao? Nghe nói Chín béo đã đến đó trước khi chết.”

“Dạ, là Cao Vũ — cháu nội của lão già Cao Tú, và một gã bác sĩ tâm lý tên Hiếu. Có vẻ bọn chúng chỉ chữa bệnh thông thường. Chín béo đến đó để xử lý mấy vết lở loét thôi.”

Vị Chủ tịch khẽ nhếch môi, nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý: — “Cao Tú à? Lão già đó chết rồi mà vẫn để lại cái nợ cho đời sau sao? Cứ quan sát bọn chúng. Nếu cái miệng của bọn chúng không kín đáo như cách Chín béo im lặng dưới mồ, thì có lẽ chúng ta sẽ cần thêm một vài ‘vụ hỏa hoạn’ nữa.”